7 tipos de materiales para moldeo por inyección

El polipropileno es uno de los plásticos más utilizados en el proceso de moldeo por inyección, principalmente por su versatilidad, su bajo coste y su excelente resistencia química. Es ligero y muy duradero, y al mismo tiempo repele la humedad, por lo que resulta adecuado para productos alimentarios, farmacéuticos y de automoción. Además, es muy flexible, lo que ayuda a evitar que se agriete cuando se somete a esfuerzos. Por otro lado, su resistencia al calor es relativamente baja, lo que limita su uso en aplicaciones de alta temperatura.

El ABS, habitualmente mecanizado a medida, es un material resistente y con buena resistencia al impacto. El ABS se utiliza en aplicaciones delicadas y duraderas, como piezas de automoción, carcasas electrónicas o ladrillos de LEGO. El ABS resiste bien los esfuerzos y tiene un acabado muy brillante, atractivo a la vista en los productos de consumo. Como inconveniente, no es muy resistente a los rayos UV ni a la temperatura, por lo que probablemente se degradará si se utiliza durante largos periodos al aire libre en condiciones adversas.

Existen muchas formas de polietileno, como el polietileno de alta densidad (HDPE), resistente y rígido, que se emplea en productos como garrafas de leche, tuberías y contenedores de almacenamiento. El LDPE es más flexible y se utiliza en bolsas de plástico y botellas flexibles. Ambos tipos son igual de resistentes a la humedad y a los productos químicos, por lo que son aptos para envases alimentarios y aplicaciones industriales. El inconveniente del PE es su menor resistencia al calor en comparación con otros plásticos.

El policarbonato, un material de alta resistencia al impacto, es conocido por su transparencia y su gran claridad. Las gafas de seguridad, los dispositivos médicos e incluso las ventanas blindadas hacen un amplio uso de este material, que soporta bien las condiciones extremas sin perder claridad. Por ello, es el material preferido para productos que deben ser a la vez resistentes y transparentes. Aunque el PC es muy resistente, también es más caro que otros materiales de moldeo por inyección y se raya con facilidad.

El poliestireno es un material fino, ligero y versátil que se utiliza en muchas aplicaciones. Se clasifica principalmente en dos tipos generales: el poliestireno de uso general (GPPS) y el poliestireno de alto impacto (HIPS). El GPPS es incoloro y quebradizo, y se utiliza habitualmente en artículos como cubiertos desechables y cajas de CD, mientras que el HIPS es más tenaz y se emplea en carcasas de electrodomésticos y juguetes. Aunque es fácil de moldear, el poliestireno no es ni mucho menos el campeón si lo que se busca es resiliencia: se rompe con bastante facilidad bajo esfuerzo.

El PEEK es un plástico técnico de prestaciones ultraaltas con una resistencia mecánica, una resistencia térmica y una resistencia química extraordinarias. El material es especialmente adecuado para aplicaciones avanzadas en el sector aeroespacial, los implantes médicos y la maquinaria industrial. Como puede soportar temperaturas extremas y entornos muy hostiles, sigue siendo el material preferido en los sectores que exigen altas prestaciones. Ese alto rendimiento tiene un precio bastante elevado, lo que hace que el PEEK sea difícil de encontrar fuera de ciertas aplicaciones de nicho, como los productos de consumo.

El material adecuado para el proceso de moldeo por inyección debe elegirse en función de los requisitos específicos de su producto. Si necesita piezas mecanizadas a medida que requieran gran resistencia y durabilidad, el ABS o el nailon pueden ser los mejores materiales. En cambio, si lo más importante es la flexibilidad y la resistencia a la acción química, el polipropileno o el polietileno pueden ser opciones adecuadas. Por último, para aplicaciones de mayores prestaciones, el policarbonato y el PEEK probablemente encabecen la lista, aunque su precio es muy superior al de las demás alternativas.

Conocer las ventajas y limitaciones de cada material ayuda a los fabricantes a optimizar la producción y a garantizar la máxima calidad de sus productos. Con la elección adecuada del material, el moldeo por inyección sigue siendo uno de los métodos más eficientes y fiables para fabricar grandes cantidades de componentes de plástico.

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